現有電網總體上是一個剛性系統，智能化程度不高。電源的接入與退出、電能量的傳輸等都缺乏較好的靈活性，電網的協調控制能力不理想：系統自愈及自恢復能力完全依賴于物理冗余；對用戶的服務形式簡單、信息單向，缺乏良好的信息共享機制。

與現有電網相比，智能電網體現出電力流、信息流和業務流高度融合的顯著特點，其先進性和優勢主要表現在：

（1）具有堅強的電網基礎體系和技術支撐體系，能夠抵御各類外部干擾和攻擊，能夠適應大規模清潔能源和可再生能源的接入，電網的堅強性得到鞏固和提升。
（2）信息技術、傳感器技術、自動控制技術與電網基礎設施有機融合，可獲取電網的全景信息，及時發現、預見可能發生的故障。故障發生時，電網可以快速隔離故障，實現自我恢復，從而避免大面積停電的發生。
（3）柔性交/直流輸電、網廠協調、智能調度、電力儲能、配電自動化等技術的廣泛應用，使電網運行控制更加靈活、經濟，并能適應大量分布式電源、微電網及電動汽車充放電設施的接入。
（4）通信、信息和現代管理技術的綜合運用，將大大提高電力設備使用效率，降低電能損耗，使電網運行更加經濟和高效。
（5）實現實時和非實時信息的高度集成、共享與利用，為運行管理展示全面、完整和精細的電網運營狀態圖，同時能夠提供相應的輔助決策支持、控制實施方案和應對預案。
（6）建立雙向互動的服務模式，用戶可以實時了解供電能力、電能質量、電價狀況和停電信息，合理安排電器使用；電力企業可以獲取用戶的詳細用電信息，為其提供更多的增值服務。